Pour les étudiants admis sur concours, le programme de l'ESSEC se découpe en deux phases :
- la période initiale (ou P.I), suivie de la période intermédiaire
- le MBA

La période initiale dure 1 an :
Il s'agit de la première année du programme, au cours de laquelle les étudiants acquièrent les bases nécessaires pour aborder le MBA.
Vous suivrez des cours de base en gestion (comptabilité, marketing, finance, sciences humaines, économie, droit, informatique) et des enseignements de langue (anglais et une autre langue étrangère : allemand, espagnol, italien, japonais, russe, portugais du Brésil, chinois, hébreu, arabe).

La période intermédiaire :
De 6 à 12 mois, immédiatement après la période initiale, elle permet aux étudiants d'accomplir une première expérience professionnelle en fonction du projet personnel que la période initiale leur aura permis d'ébaucher. Ces mois de stages comptent dans les 18 mois d'expérience professionnelle minimum requis pour l'obtention du diplôme.

Le MBA :
- Comprend 4 à 6 trimestres de cours, au cours desquels vous bâtirez votre propre parcours pédagogique : vous choisirez les cours fondamentaux, les cours d'approfondissement au sein des départements et éventuellement une spécialisation par filière ou par chaire.
- Une expérience internationale de 6 mois minimum dans le cadre d'un échange universitaire, d'un programme long comme un double-diplôme, de l’Asian Track à Singapour, d'un stage à l'étranger ou d'une mission associative.
- La poursuite de l'expérience professionnelle requise.

Calendrier des cours
L'année à l'ESSEC est divisée en trois trimestres, automne, hiver et printemps.
En période initiale, les cours commencent en septembre.
En période de MBA, les cours commencent en octobre.

La durée du programme est de quatre ans en moyenne, expérience professionnelle comprise.